Depuis quelque jours, c’est la nouvelle lubie de l’administration Trump, à en croire le compte X de la Maison Blanche. Washington a annoncé mardi qu’elle contrôlait les dossiers d’immigration des citoyens américains d’origine somalienne, rapporte Reuters ce mercredi. L’objectif : détecter d’éventuelles fraudes pouvant conduire à une dénaturalisation des Américains nés dans ce pays de la Corne de l’Afrique.

« En vertu du droit américain, si une personne obtient la citoyenneté sur une base frauduleuse, cela constitue un motif de dénaturalisation », a déclaré dans un communiqué Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe à la Sécurité intérieure sur Fox News. Une décision qui prend pour cible la communauté somalienne et qui tient sa source d’un scandale de fraude aux aides publiques dans le Minnesota.

Dans le dossier principal, plus de 300 millions de dollars ont été détournés par des suspects qui ont obtenu des subventions publiques pour distribuer des repas gratuits à des enfants, des repas jamais servis dans la plupart des cas. Une affaire débutée lors de la pandémie de Covid-19 et rendue publique dès 2022. 98 personnes ont été inculpées, « dont 85 d’origine somalienne, » a insisté lundi la ministre de la Justice Pam Bondi.

Vidéo virale

L’affaire est revenue au centre du débat politique américain début décembre lorsque Donald Trump avait qualifié la Somalie de « pays pourri ». « Nous n’en voulons pas dans notre pays » avait-il déclaré à propos des immigrants somaliens nombreux dans le Minnesota.

L’intérêt pour l’affaire a été relancé une nouvelle fois, en pleines fêtes de fin d’année par la vidéo de l’influenceur conservateur Nick Shirley. Dans la vidéo vue 2,5 millions de fois sur YouTube et 127 millions de fois sur X, celui qui se présente comme « journaliste indépendant » montre des crèches qui détourneraient selon lui de l’argent public.

Le scandale, évoqué en boucle sur Fox News, a résonné dans les cercles MAGA, qui dénoncent une politique sociale et migratoire jugée trop généreuse. L’administration de Donald Trump est aussitôt montée au créneau, annonçant mardi le gel des financements destinés à la garde d’enfants dans le Minnesota, un état réputé pour ses aides sociales généreuses. Le ministère de la sécurité intérieure a déclaré avoir mené lundi et mardi des opérations de police dans des sites de « fraude présumée » à Minneapolis, grande ville de l’Etat. La ministre chargée des petites et moyennes entreprises, Kelly Loeffler, a elle gelé des financements vers le Minnesota, « le temps d’enquêter. »

Les démocrates dans le viseur

Des élus républicains et le procureur fédéral chargé du dossier soupçonnent les autorités locales démocrates d’avoir, des années durant, fermé les yeux sur de nombreuses alertes, parce que l’affaire concernait la communauté somalienne du Minnesota, la plus importante du pays avec environ 80 000 membres.

« Les gens ne voulaient pas être qualifiés de racistes ou d’islamophobes, et ils protégeaient aussi l’un de leurs électorats », estime auprès de l’AFP Kristin Robbins, élue républicaine locale. Elle met en cause la responsabilité du gouverneur démocrate Tim Walz, colistier malheureux de Kamala Harris en 2024, qui s’en défend.

Fin novembre, un média conservateur a affirmé que l’argent détourné dans le Minnesota finançait les shebab de Somalie, un groupe islamiste armé lié à Al-Qaïda - une accusation démentie depuis par le procureur chargé du dossier. Mais, sans attendre, Donald Trump avait accusé des « gangs somaliens de terroriser les habitants » du Minnesota et mis fin à un statut spécial qui protégeait les Somaliens de toute expulsion vers leur pays.

Le président républicain a redoublé de violence verbale mercredi, déclarant que la Somalie était « peut-être le pire pays et le plus corrompu sur terre » et qualifiant de « ratée ingrate » Ilhan Omar, élue au Congrès et fervente démocrate d’origine somalienne.