Ils étaient réunis à l’abri d’un important dispositif de police. Un millier de personnes se sont rassemblées ce samedi à Londres pour une « cérémonie de Noël » organisée par l’agitateur d’extrême droite Tommy Robinson.

L’événement, déploré par de nombreuses personnalités anglicanes, avait été décrit par l’activiste xénophobe et islamophobe comme un moment « visant à se réapproprier et célébrer (…) notre identité chrétienne ». Il s’est déroulé dans le calme.

La police a estimé la foule à environ un millier de personnes, précisant que deux personnes ont été arrêtées, l’une pour une agression contre un agent à cheval et un autre pour des soupçons de comportement homophobe lors d’une précédente manifestation autour de Tommy Robinson.

Au même moment, quelques mètres plus loin, une contre-manifestation à l’appel du groupe antiraciste Stand Up To Racism s’est déroulée dans le calme. Le cortège était beaucoup plus clairsemé, la police évoquant la présence d’environ 200 personnes. « Jésus était un réfugié », pouvait-on par exemple lire sur les pancartes.

« Revendiquer notre héritage »

Mary Bills, une retraitée, a répondu à l’appel de Tommy Robinson, de son vrai nom Stephen Yaxley-Lennon, qu’elle suit sur les réseaux sociaux. Elle porte un pull rouge « Make Christmas Great Again », variante du slogan de Donald Trump « Make America Great Again ».

« C’est important de célébrer nos valeurs chrétiennes. Ce pays est un pays chrétien, et pourtant il semble compliqué de revendiquer notre héritage », dit-elle, regrettant que le mot « Noël » tende à disparaître au profit de formulations plus neutres. « Beaucoup de marchés de Noël sont rebaptisés marchés festifs », affirme-t-elle.

« C’est formidable de voir qu’on n’est pas seul (…) notre foi chrétienne est importante et nous devons la protéger », a souligné Joe Burke, 38 ans, un demandeur d’emploi.

Dans le cortège beaucoup arboraient des crucifix, certains avaient des drapeaux « Christ is King » (le Christ est roi) et d’autres des exemplaires de la Bible. Il y avait également de nombreux Union Jacks (le drapeau du Royaume-Uni). John, un actif du Devon a dit s’inquiéter de l’immigration musulmane, arguant qu’elle « changeait à jamais le pays ».

Des évêques « profondément préoccupés »

Ce rassemblement avait été critiqué par de nombreuses personnalités de l’Église anglicane d’Angleterre accusant son organisateur d’instrumentaliser le christianisme à des fins politiques. Celui-ci avait annoncé il y a quelques mois avoir trouvé la « foi » chrétienne en prison.

« Toute récupération ou corruption de la foi chrétienne dans le but d’exclure autrui est inacceptable », ont averti les évêques du diocèse anglican de Southwark dans un communiqué publié mercredi. « Et nous sommes profondément préoccupés par l’utilisation de symboles et de discours chrétiens pour justifier apparemment le racisme et les discours anti-migrants », ont-ils ajouté.

Tommy Robinson, qui se dit journaliste, a organisé l’un des plus grands rassemblements de l’extrême droite à Londres en septembre, avec plus de 150 000 participants. Il avait alors rendu hommage à l’influenceur ultraconservateur américain Charlie Kirk, assassiné le 10 septembre. Ce chrétien nationaliste était le cofondateur de l’organisation de mobilisation de la jeunesse conservatrice Turning Point USA.

Tommy Robinson a été condamné à plusieurs reprises, notamment pour troubles à l’ordre public. Il a été emprisonné en 2018 pour outrage au tribunal, puis en 2024 pour avoir répété des propos diffamatoires contre un réfugié.