Le 25 décembre, jour de Noël, l’armée américaine a conduit des frappes aériennes au nord-ouest du Nigeria. Ces attaques ciblaient des groupes djihadistes : l’État islamique et le groupe Lakurawa, indique le gouvernement du Nigeria. Mais il n’y a pas eu de nouvelles frappes ce samedi, comme il a été indiqué dans un premier temps.

« L’EI a trouvé le moyen de passer par le Sahel pour aller aider les Lakurawa et les bandits en leur fournissant des équipements et en leur dispensant des formations », a déclaré Daniel Bwala, porte-parole du président Bola Tinubu.

Le ministre nigérian de l’information, Mohammed Idris, a annoncé que ces frappes avaient été menées par des missiles guidés, tirés depuis des drones qui évoluaient à moyenne altitude.

« J’avais prévenu ces terroristes »

« Au total, 16 munitions de précision guidées par GPS ont été déployées à l’aide de plates-formes aériennes sans pilote MQ-9 Reaper, neutralisant avec succès des éléments de l’EI (État islamique) qui tentaient de pénétrer au Nigeria depuis le corridor sahélien », a-t-il précisé.

L’attaque est intervenue après « un vaste recueil de renseignements, une planification opérationnelle et une reconnaissance », avec la participation du Nigeria.

« J’avais prévenu ces terroristes que s’ils n’arrêtaient pas le massacre de chrétiens, ils allaient le payer cher », avait martelé Donald Trump après les frappes.

« Il y a eu des victimes »

Les djihadistes affiliés à l’EI sont actifs au Niger voisin, ainsi qu’au Burkina Faso et au Mali, où ils mènent une insurrection sanglante contre les gouvernements de ces pays.

Alors que le Nigeria est depuis longtemps confronté à son propre conflit djihadiste, les analystes s’inquiètent de l’arrivée de groupes islamistes venus du Sahel dans ce pays d’Afrique de l’ouest.

« La frappe a été menée à un endroit où, historiquement, se trouvent les bandits et les Lakurawa, a précisé Daniel Bwala. Les renseignements recueillis par le gouvernement américain indiquent également qu’il y a un mouvement massif de membres de l’EI venus du Sahel vers cette région ». « Il y a eu des victimes, mais on ne sait pas exactement qui parmi les personnes visées a été tué », a-t-il ajouté.

Le lieu des frappes, dans l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigeria, a intrigué les analystes, car l’insurrection djihadiste au Nigeria est principalement concentrée dans le nord-est du pays.

Les gangs motivés par l’argent et non la religion

Des chercheurs ont récemment établi un lien entre certains membres du groupe Lakurawa, le principal mouvement djihadiste dans l’État de Sokoto, et la branche sahélienne de l’EI. D’autres analystes ont toutefois contesté ces liens. Les recherches sur Lakurawa sont compliquées car ce terme a été utilisé pour désigner divers groupes de combattants armés dans le nord-ouest du Nigeria.

Dans cette région, le plus grand problème de sécurité est celui posé par les gangs criminels locaux connus sous le nom de « bandits » plutôt que par les djihadistes. Ces malfaiteurs pillent les villages, procèdent à des enlèvements contre rançon et extorquent de l’argent à des agriculteurs et des mineurs artisanaux dans les zones rurales échappant au contrôle du gouvernement. Ces gangs, motivés par l’argent et non la religion, collaborent parfois avec les djihadistes, soulignent les analystes.