Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré vendredi avoir rendu visite aux troupes dans la zone de Koupiansk, dans une vidéo publiée après l’annonce par Kiev de la reprise de deux localités proches et de plusieurs quartiers de cette ville clé du nord-est de l’Ukraine.

« J’ai adressé mes félicitations aux gars. Merci à chaque unité et à tous ceux qui combattent, tous ceux qui détruisent l’occupant », a déclaré Volodymir Zelensky dans la vidéo publiée vendredi sur ses réseaux sociaux. Sur ces images, il est en gilet pare-balles mais sans casque devant une stèle sur laquelle on peut lire « Koupiansk ».

« Capturé » par les Russes en novembre

L’AFP a géolocalisé cet endroit sur une route qui conduit à Koupiansk par le sud-ouest, la stèle indiquant l’entrée dans ce noeud ferroviaire clé de la région de Kharkiv (nord-est de l’Ukraine) que la Russie a affirmé avoir capturé en novembre.

Plus tôt dans la journée, les forces ukrainiennes ont annoncé une « percée » dans la zone de Koupiansk et affirmé y avoir encerclé « plus de 200 » soldats russes et coupé leurs lignes de ravitaillement.

Les troupes ukrainiennes ont « effectué une percée jusqu’à la rivière Oskil, coupant les lignes d’approvisionnement de l’ennemi », et « libéré » les villages de Kindrachivka et de Radkivka, situés au nord-est de la ville, a annoncé sur Telegram la brigade ukrainienne Khartia. Elle a également affirmé que les Ukrainiens avaient repris des quartiers nord de Koupiansk.

Cette unité fait partie du groupement créé par Kiev pour « éliminer » la percée russe dans cette zone, selon la même source.

Cette annonce intervient sur fond d’intense ballet diplomatique en Occident visant à mettre fin à la guerre, déclenchée il y presque quatre ans par l’invasion russe de l’Ukraine.

L’armée russe a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022 et occupe actuellement 20% du territoire de son voisin, dans l’est et le sud, dont plusieurs zones de la région de Kharkiv.

Après plusieurs mois d’occupation russe, la ville de Koupiansk, qui comptait 55.000 habitants avant la guerre, avait été reprise en septembre 2022 par l’armée ukrainienne, qui avait alors repoussé les troupes de Moscou à plusieurs dizaines de kilomètres.

En novembre dernier, la Russie avait affirmé l’avoir reprise.

L’Ukraine, qui a démenti, dénonce régulièrement des tentatives de Moscou de promouvoir un narratif de la défaite ukrainienne, notamment lors de contacts avec les États-Unis, qui se présentent comme intermédiaire dans les négociations de paix.

« Les Russes opèrent beaucoup plus efficacement dans l’espace d’information que n’importe lequel de nos partenaires et diffusent des informations qui ne reflètent pas la réalité », a déclaré jeudi Volodymyr Zelensky à des journalistes, dont ceux de l’AFP.

« Nous devons réfuter de grosses absurdités », a-t-il ajouté.

Il a aussi indiqué jeudi que Washington sommait Kiev d’accepter des concessions territoriales majeures à la Russie dans l’est de l’Ukraine et souhaitait obtenir un accord au plus vite.

L’armée russe a réalisé en novembre sa plus grande progression sur le front en Ukraine en un an, selon l’analyse par l’AFP des données fournies par l’Institut américain pour l’étude de la guerre (ISW).